10 de abril de 2011 • 08h18
Fibras da banana podem ser empregadas na fabricação de plásticos,
segundo pesquisadores da Unesp
Foto: Getty Images
Angela Joenck
Carros feitos a partir de banana, abacaxi ou casca de coco podem virar
uma realidade em breve. Na última semana, pesquisadores brasileiros da
Universidade Estadual Paulista (Unesp) anunciaram que desenvolveram um
novo tipo de plástico a partir de fibras de frutas que promete ser
mais resistente, leve e limpo do que as alternativas conhecidas hoje
em dia.
Em entrevista exclusiva ao Terra, o professor e engenheiro agrônomo
Alcides Leão, que lidera o estudo, disse que o plástico revolucionário
deve ter inicialmente seu principal uso na indústria automobilística,
mas também poderá trazer grandes benefícios à área médica, com uso em
próteses e pinos, e até mesmo na substituição do Kevlar, material
usado em coletes à prova de balas e capacetes militares.
O processo se baseia na obtenção de nanocelulose a partir de frutas e
outros vegetais. Na fabricação de papel, são usadas fibras de
celulose, encontradas em madeira por exemplo. Agora, cientistas
descobriram a nanocelulose, fibras muito menores, medidas em
nanômetros, que podem ser obtidas com processamento intensivo de
celulose.
"A nanocelulose é produzida a partir da celulose de varias fontes,
inclusive lodo de empresas de celulose e papel. Essa nanocelulose pode
ser produzida via bactérias ou via processos químicos e mecânicos,
como no nosso caso", diz Leão.
Para obter as nanofibras, os cientistas colocam folhas e caules de
abacaxi e demais plantas em um equipamento parecido com uma panela de
pressão, onde são adicionados outros compostos químicos. O "cozimento"
é feito em vários ciclos, até produzir um material fino, parecido com
o talco. Estas nanofibras são tão pequenas que seria necessário
colocar 50.000 delas enfileiradas para cobrir o diâmetro de um fio de
cabelo humano.
Segundo Leão, o novo plástico pode no futuro substituir o aço e o
alumínio. "As propriedades destes plásticos são incríveis. São 30%
mais leves e de três a quatro vezes mais fortes que os comuns", diz o
pesquisador, que acredita que em um prazo de dois anos várias peças de
carros, incluindo painéis e para-choques, serão feitas de nanofibras
de frutas.
Além do aumento na segurança, os bioplásticos permitirão a redução do
peso do veículo, com um ganho direto na economia de combustível. O
pesquisador brasileiro cita ainda outras vantagens. Segundo ele, os
plásticos com as nanofibras de frutas incorporadas têm maior
resistência a danos causados pelo calor e por derramamento de
líquidos, como a gasolina.
Outra vantagem é que o material é produzido a partir de uma fonte
completamente renovável. Além disso, é preciso apenas 1 kg de
nanocelulose para produzir 100 kg de plástico. "Esse processo é de
baixo impacto ambiental. Mas o mais importante é que fazemos isso a
partir de resíduos antes dispostos no ambiente, seja em aterros ou
seja em processos de queima ou compostagem", lembra Leão.
Conforme o pesquisador, também estão sendo realizados testes na área
de biomedicina, incluindo veterinária. "Já foram realizados ensaios em
todas as propriedades mecânicas, fisicas e quimicas. Esse produto age
como reforço de plásticos e pode ser usado em muitas áreas, como
curativos, meniscos, próteses, implantes e pinos dentarios. Também
pode ser utilizado pela industria aeronautica e na reposição de
plásticos em geral", disse o cientista, que revelou que os custos para
a produção do material ainda não estão fechados.
Os resultados do estudo foram apresentados recentemente na 241ª
Reunião Nacional da American Chemical Society, na Califórnia.
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Beijos da Rose
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